La ecuación de Drake es una fórmula matemática que trata de obtener de una manera aproximada por probabilidad el número de civilizaciones inteligentes detectables que nacen cada año en nuestra galaxia; todo al parecer se remonta al año 1960 en que Frank Drake un astrónomo estadounidense formulo dicha ecuación, la cual es la base del proyecto SETI(Search for Extra Terrestrial Intelligence, por sus siglas en ingles), un proyecto bastante ambicioso y porque no decirlo también muy aventurado y lleno de esperanza en demostrar que no estamos solos en la inmensidad del universo.

Se trata de una fórmula que trata de obtener el número de civilizaciones inteligentes detectables que nacen cada año en nuestra galaxia. Su expresión viene dada por N = R*•fp•ne•fl•fi•fc•L, donde N es el número de supuestas civilizaciones inteligentes detectables, y los demás parámetros son variables.

El significado de cada parámetro (junto con las estimaciones del propio Drake) es el siguiente:

• R* es el número de estrellas que se forman cada año en la galaxia (unas 10).
• fp es el porcentaje de dichas estrellas que tienen planetas (0.5)
• ne es, para cada estrella, el número promedio de planetas que tendrían condiciones donde se pudiese desarrollar teóricamente la vida (2)
• fl es la fracción de dichos planetas que desarrollaría efectivamente vida (1)
• fi indica la fracción de planetas con vida donde dicha vida evolucionaría hacia especies inteligentes (0.01)
• fc indica la fracción de dichas especies inteligentes que desarrollarán tecnología capaz de emitir señales de radio (0.01)
• L sería el tiempo promedio en que una civilización inteligente con capacidad de emitir señales podría mantenerse activa (10000 años)

Con las estimaciones de Drake, resulta que se crean 10 posibles civilizaciones extraterrestres detectables por año en nuestra galaxia. Sin embargo, los parámetros de Drake pecan de demasiado optimistas, según estudios posteriores.
En particular, si tomamos el ejemplo de la Tierra y analizamos cuánto tiempo ha existido vida inteligente sobre ella (200.000 años), comparándolo con el tiempo total de existencia de vida (3.700 millones), obtendríamos un valor de fi mucho más limitado (y realista) de 0.000054.

Otro parámetro con el que Drake fue muy optimista es ne. Basándonos en resultados empíricos, a pesar de que en nuestro sistema solar sí hay dos planetas con posibilidades teóricas de albergar vida (Tierra y Marte), esto parece ser muy excepcional, ya que de todos los exoplanetas encontrados fuera de nuestro sistema, son muy pocos los que podrían albergar vida.

Así que usando la propia ecuación de Drake, con unos parámetros mucho mas conservadores, se obtienen resultados desalentadores, de no más de una civilización detectable en un intervalo de millones de años. A pesar de todo, incluso con estas estimaciones restrictivas, Michael Shermer llegó a la conclusión de que en todo el Universo conocido deberían existir unas 5000 civilizaciones inteligentes. Matemáticamente hablando, parece que no estamos solos.

Para los que no saben cómo funciona el proyecto SETI lo resumiré en pocas líneas para no hartarles y tratare de ser lo más claro que me sea posible, se analizan señales electromagnéticas capturadas en distintos radiotelescopios por muchos usuarios interconectados vía internet alrededor del mundo o bien enviando mensajes de distintas naturalezas al espacio con la esperanza de que alguno de ellos sea contestado en una cierta frecuencia: 1.42 Ghz que, es la frecuencia del hidrógeno, el elemento atómico más abundante en el universo.

Los iniciadores de SETI establecieron esta frecuencia basándose en la suposición de que si hubiera una civilización lo suficientemente avanzada como para establecer comunicaciones de este tipo entenderían algo de astronomía en general y de radioastronomía en particular y por tanto usarían una frecuencia que fuese fácil de distinguir como esta.

Constribuir al proyecto analizando unidades con SETI@home: Descarga el software desde el sitio oficial.

Astroseti: Aquí puedes ver de que manera colaborar con el proyecto si asi lo deseas.

Hace tiempo contribuí de manera activa analizando unidades desde mi computadora para el proyecto SETI con SETI@home, desafortunadamente por algunos inconvenientes lo deje de hace, pero hoy día retomare mi activismo en el proyecto, que si bien es cierto es como buscar una aguja en un pajar, la esperanza es lo último que muere y sinceramente no creo que estemos solos.

¿Como funciona el proyecto SETI@Home?

1. El equipo de SETI@Home recibe señales de una buena parte del cielo, a una frecuencia específica.
2. Las codifica en paquetes.
3. Cada usuario instala en su computadora un protector de pantalla para analizar esas señales.
4. El equipo de SETI@Home le manda al usuario por Internet uno de esos paquetes.
5. En la computadora del usuario, mientras no la está usando, entra el protector de pantalla, y analiza ese paquete de información (lo cual generalmente lleva un par de días o unas horas, dependiendo de la computadora).
6. Una vez que la computadora ha terminado, manda el paquete de regreso al equipo de SETI@Home, y recibe un nuevo paquete para codificar.

Si deseas algunas respuestas a la existencia de vida extraterrestre visita el sitio de SETI México.

Vía:

• Genciencia
• La Cuarta Fase
• SETI México